Les whiskies Blended

L’histoire des Whisky Blended

Les blends whiskies ont vu le jour depuis que l’on commercialise du whisky. En effet, à cette époque, les épiciers locaux remplissaient leurs tonneaux avec les différents whiskies qu’ils achetaient. Les clients, eux, venaient avec leurs bouteilles qu’ils remplissaient directement au tonneau. En fonction du jour de la livraison, l’épicier remplissait le tonneau avec le nouveau whisky, le plus souvent, différent du dernier whisky livré et obtenait ainsi un mélange (blend en anglais) entre l’ancien et le nouveau whisky. Au fil du temps, certains magasins sont devenus plus pointilleux sur les whiskies qu’ils mettaient dans leurs fûts afin de s’assurer de leur goût. Le blended whisky était né.
Parmi les grandes figures de l’assemblage figure Andrew Usher. Il aurait été le premier à avoir mixé différents tonneaux de whisky dans le but d’obtenir une meilleure constance de goût. En mélangeant du whisky de grain bon marché et du whisky de malt de qualité, il a ainsi obtenu le premier blended whisky.
Au cours des années 1850, les épiceries fines d’Écosse se spécialisent de plus en plus dans les assemblages de scotch whisky. Plusieurs entrepreneurs permettront alors de démocratiser le blend et de favoriser son exportation en Europe. Il s’agit entre autres de James Chivas, John Walker, George Ballantine et John Dewar. Au début du XXe siècle, une grave crise entraînera une baisse de consommation des singles malts. Cela entraînera la fermeture de plusieurs distilleries et ce n’est qu’au cours des années 90 que le secteur du whisky sera réellement relancé.
Aujourd’hui, 6,3 milliards de blended whisky sont produits chaque année, soit 90 % de la production globale dans le monde. Ils peuvent servir de base pour les cocktails ; mais sont généralement préparés pour la dégustation.
Souvent perçu comme un whisky de qualité moindre jusqu’à peu, certaines distilleries se sont lancés dans la création de whisky blends de très grandes qualités. Nous pouvons notamment évoquer la Nikka Distillery et son Nikka Blend, Suntory et son célèbre whisky Hibiki ou encore certains distillats écossais bien connu des amateurs comme Compass Box et sa série de Peat Monster ou encore le célèbre Douglas Laing et sa série de Blends Whisky tourbés issus d’Islay.

La fabrication des Whiskies Blended

Les whiskies blended sont préparés par des masters blender. Ce sont des spécialistes qui, en collaboration avec le maître de chai, choisissent différents whiskies arrivés à maturité. De façon générale, on mélange un whisky de malt intense qui apportera du caractère à la préparation et un whisky de grain doux qui apportera légèreté et finesse au blend. Ceci étant, il n’y a aucune science exacte et les masters blender sont constamment à la recherche de nouveaux blends, de nouvelles saveurs et de nouveaux arômes.
Parallèlement aux master blender, il y a les embouteilleurs indépendants. Ceux-ci ne se chargent pas de distiller les whiskies mais de dénicher les meilleures fûts, et de veiller à la bonne maturation du whisky qu’il contient. L’embouteilleur indépendant se spécialise et se passionne dans le mélange de jus. Il façonne, embellit ou laisse au jus son entière liberté d’expression. Il achète donc des fûts de whisky auprès de plusieurs distilleries qu’il fera lui-même vieillir dans différentes barriques.
Le maître assembleur a à sa disposition une large palette aromatique. Il peut donc choisir de mélanger entre eux différents singles malts : des ryes, du bourbon, du scotch, des whiskies tourbés ou non, etc. La base aromatique se fait généralement sur des notes fruitées et florales. Des notes d’herbes, de foin et d’épices permettent d’équilibrer le mélange. L’objectif est d’obtenir un whisky harmonieux qui répond à une expérience gustative.
Une fois l’assemblage défini dans ses proportions et ingrédients, il procède au mélange des alcools qui sont ensuite laissés au repos dans des barriques afin d’affiner le jus lors de son vieillissement. Le vieillissement viendra ainsi travaillé et finalisé les valeurs du whisky. Après ce temps de repos, le whisky est filtré et embouteillé.
La mise en bouteille des whiskies blended peut se faire par les distillateurs eux-mêmes comme par des embouteilleurs indépendants.

Quelles sont les différences entre un Whisky Blended et un Whisky Single Malt ?

Pour encore beaucoup aujourd’hui, il peut être compliqué de clairement identifier les différences entre whisky blended, blended malt, single malt, single grain, single cask, etc. Pourtant, des différences notables se cachent bien sous ces appellations. Qu’en est-il donc ?
Le whisky blended est une combinaison de whisky de malt et/ou de whisky de grain. Il s’agit d’un assemblage d’au moins deux whiskies différents. C’est la typologie de whiskies qui permet aux distilleries et autres embouteilleurs indépendants (Compass Box, Douglas Laing, pour ne citer qu’eux) de donner libre cours dans la composition d’un nouveau distillat.
Le whisky single malt, contrairement à ce que l’on pourrait croire, n’est pas le produit d’un seul fût ou d’un seul lot, mais d’une seule distillerie et fabriqué uniquement avec de l’orge maltée. Un whisky single malt peut donc être un mélange de plusieurs whiskies tous produits dans la même distillerie. Le terme single est employé ici pour désigner un produit fabriqué à partir de plusieurs ingrédients provenant tous de la même distillerie.
Le whisky blended malt est lui fabriqué à partir de plusieurs whiskies Single malt provenant de différentes distilleries.
Pour désigner le produit issu d’un seul et unique fût, c’est le terme Whisky Single Cask qui est employé ; single cask voulant dire fût unique. Les singles cask sont généralement produits en édition limitée, complexes, uniques et riches en saveurs.
En matière de whiskies, les blended whiskies sont aujourd’hui les plus populaires. S’ils sont généralement plus abordables que les singles malts, ils n’en sont pas moins goûteux et offrent une grande richesse aromatique aux amateurs.

Le Whisky Blended chez V and B

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En magasin comme au bar, votre caviste saura vous conseiller les marques, provenances et saveurs qui vous conviendront. Tottori, Akashi, Compass Box, Jameson, ou encore Islay, les Highlands, le japon ou la France vous trouverez la bouteille à déguster ou à offrir qui plaira .

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