La Saison est un style de bière d’origine belge. Légère en alcool et riche en saveur, elle est également très désaltérante. Si ces bières sont parfois confondues aux bières de saison (bières saisonnières), les bières de type Saison en sont pourtant bien différentes. Quelles sont donc les caractéristiques de ce style de bière ? D’où proviennent-elles ? Voici l’essentiel à savoir sur les bières Saison ?
La bière Saison est originaire de Belgique, plus précisément de la région du Hainaut en Wallonie. À l’époque, les exploitations agricoles devaient employer annuellement des travailleurs saisonniers durant le printemps et l’été. Elles avaient l’obligation de leur fournir gîte, couverts… et bière. Pour cette raison, de nombreuses fermes s’occupaient de brasser elles-mêmes leur bière et avaient donc une brasserie en parallèle.
Les bières Saison étaient destinées aux ouvriers agricoles pour étancher leur soif après les longues journées de travaux champêtres. Elles devaient donc développer des saveurs légères et désaltérantes. Ces petites mousses étaient brassées en hiver et mises en garde jusqu’à l’arrivée des travailleurs saisonniers au printemps et en été. Cette caractéristique rapproche ces produits des Bières de garde françaises, mais elles en diffèrent par le goût et le côté rafraîchissant.
Aujourd’hui, la bière de style Saison n’est plus uniquement produite en Belgique, mais dans le nord de la France, en Allemagne et dans plusieurs autres pays. Elle est devenue très populaire aux États-Unis où elle est aussi appelée Farmhouse ale. La bière Saison américaine a été retravaillée et imaginée de plusieurs façons.
Qu’elle soit belge, française, canadienne ou américaine, la Saison reste une bière dont la façon de brasser reste traditionnelle avec des caractéristiques qui lui sont propres.
Les bières Saison ont une robe couleur paille, avec une mousse bien garnie. Traditionnellement, elles étaient généralement brassées en hiver, à la fin de la saison de brassage. Elles étaient ensuite conservées jusqu’à l’été. Cette longue garde leur donnait des arômes particuliers en bouche. Les bières de type Saison étaient travaillées dans une brasserie à ce moment de l’année, car à l’époque, il était difficile de maîtriser les variations de température lors du processus de fabrication de ces produits. Aujourd’hui, ce n’est plus le cas et elles sont brassées à n’importe quelle période de l’année.
Ce produit particulier se reconnaît à son caractère sec, désaltérant et à sa légèreté. La faible utilisation de houblons en font d’elle une bière développant des arômes peu amers et légèrement acides. C’est une bière dégageant des saveurs épicées avec des notes de poivre, voire de clou de girofle. Elle a un petit côté rustique rappelant la campagne, une caractéristique plutôt recherchée par les amateurs de houblon.
La Saison est une bière sèche en raison du faible taux de sucre résiduel en fin de fermentation. À l’origine, la bière Saison avait une teneur en alcool moindre. Aujourd’hui, le pourcentage d’alcool peut s’avérer être un peu plus élevé. Cela s'explique par le fait qu’une bière contenant peu de sucre contiendra une quantité d’alcool plus importante puisque les sucres auront été absorbés par les levures pour produire de l’alcool.
Quasiment oubliée, la saison fit son grand retour à la fin des années 80.
Michael Jackson (le beer hunter, pas le chanteur), amoureux de la célèbre Saison Dupont qu'il considère comme la référence du style, la fait découvrir sur le continent américain. À cette époque, le monde de la microbrasserie est en pleine effervescence outre atlantique, et ce classique belge donnera naissance à son équivalent américain, la "farmhouse ale".
Elles ont par la suite elles-mêmes inspirées les saisons modernes européennes d'aujourd'hui, la boucle est bouclée.
Bien qu’étant une bière traditionnelle, ce produit est aujourd’hui brassée de plusieurs manières. Chaque brasseur annexe la tradition à sa propre recette lui permettant d’obtenir des produits à la saveur unique. Néanmoins, la fidélité avec le style « original » de la Saison doit toujours est respecté.
Aujourd’hui, différents types de bières Saison existent. Voici les principaux :
- La bière Saison barrique
Cette bière a l’avantage d’avoir vieilli dans des fûts de chêne ayant précédemment contenu des vins, whiskies, bourbons, rhums, etc. Elle est donc riche en saveurs et en arômes.
- La bière Saison impériale
Les Saisons impériales sont très fortes et goûteuses. Cette typologie de bière est généralement plus ambrée et développe une teneur en alcool plus élevée que les bières Saison classiques.
- La bière Saison noire
La bière Saison noire est très particulière. Sa robe est généralement très brune, foncée, voire noire. On parle généralement de Saison Stout ou de Saison Imperial Stout. Les brasseurs ajoutent généralement différents ingrédients pour compléter leur recette : café, chocolat, caramel, etc. L’amertume de ces bières est plutôt prononcé avec un goût en bouche riche et développé.
- La Farmhouse ale
La Farmhouse ale (bière de ferme) est la Saison belge revisitée par les Américains. Elle est généralement brassée avec des levures sauvages comme la levure Brett. Effervescence, légèreté, acidité et originalité sont les caractéristiques de cette bière. Les anglophones entendent par original un goût fermier propre aux Farmhouse ale.
Bières légères et à faible teneur en alcool, les bières de type Saison sont rafraîchissantes. À l’apéritif, après une longue journée de travail ou pendant les journées estivales, elles étancheront les petites comme les grandes soifs.
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